Lee werd wel vrijgesproken van de meer ernstige aanklacht van misbruik van
vertrouwen. Aanklagers eisten vorige week een celstraf van zeven jaar en een
boete van 350 miljard won tegen de 66-jarige Lee. Maar de rechter vond dat
zijn overtredingen niet zwaar genoeg zijn om daadwerkelijk voor naar de
gevangenis te gaan.
Lee stapte in april op bij Samsung, na twintig jaar aan het
hoofd te hebben gestaan bij het grootste concern van Zuid-Korea. Hij ontdook
bijna 113 miljard won (72 miljoen euro) aan belastingen. Ook zou hij via
illegale transacties zijn zoon Lee Jae-yong controle over het bedrijf hebben
gegeven, maar hiervan werd hij vrijgesproken door de rechter.
Lee toonde berouw bij het aanhoren van het vonnis en bood het Zuid-Koreaanse
publiek en de werknemers van Samsung opnieuw zijn excuses aan. Het is niet
duidelijk of Lee in beroep wil gaan tegen de veroordeling.
Twee andere bestuurders van Samsung kregen ook voorwaardelijke
gevangenisstraffen opgelegd voor belastingontduiking. De veroordelingen
volgen op een onderzoek naar corruptie bij Samsung dat in januari werd
geopend.
Vonnissen tegen topmannen uit het Zuid-Koreaanse bedrijfsleven vallen vaak
mild uit omdat rechters vinden dat langdurige gevangenisstraffen schadelijk
zijn voor de Zuid-Koreaanse economie. Vorig jaar kreeg ook de topman van
autoconcern Hyundai, Chung Mong-Koo, een voorwaardelijke gevangenisstraf van
drie jaar opgelegd wegens omkoping en verduistering. Hij bleef wel aan als
topman van Hyundai.
Samsung is het moederconcern van Samsung Electronics. Dat is 's werelds
grootste fabrikant van geheugenchips en platte beeldschermen en de op een na
grootste producent van mobiele telefoons. Het concern was vorig jaar goed
voor meer dan 20 procent van de totale export van Zuid-Korea. Er werken meer
dan 250.000 mensen bij Samsung.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl